Au coeur des Alpes et des grands cols

Jours 1-2 · Des Aravis au Valais

Votre voyage commence dans le massif des Aravis, premier contact avec la montagne alpine et ses villages de pierre et de bois que le temps semble avoir épargnés. La route s'élève doucement avant de redescendre vers Chamonix, dominée par le Mont-Blanc et ses 4 808 mètres — le toit de l'Europe que l'on ne cesse de regarder même quand on prétend regarder la route.

Vous entrez ensuite en Suisse par le Valais, et c'est une autre échelle qui s'impose. La vallée du Rhône s'étire entre deux murailles de sommets, les stations de sports d'hiver s'égrènent de part et d'autre, et la montagne qui vous entoure semble presque infranchissable. Presque, car le col du Simplon veille sur votre droite, gardien discret d'un des passages les plus anciens des Alpes. Vous n'y montez pas aujourd'hui. Votre étape vous attend un peu plus loin, dans l'Obergoms, au fond de cette vallée helvète où le soir tombe tôt entre les sommets.

Jours 4-5 · Vers le Stelvio

Un bref passage par le Liechtenstein — l'un des rares États au monde plus petit qu'un département français — et vous voilà en Autriche, le Voralberg vous accueille. La route serpente et grimpe puis redescend vers le Tyrol, et une nouvelle montée autrichienne. La descente, elle, sera italienne, par le jolie route du Passo del Rombo. La langue change mais les sommets restent. Vous êtes dans le Haut-Adige, ce Tyrol du Sud où l'Italie et l'Autriche se superposent dans l'architecture, la gastronomie et les panneaux de signalisation. Et là, au bout de la vallée, se dresse ce que beaucoup considèrent comme le col mythique entre tous : le Stilfserjoch, que vous connaissez certainement sous son nom italien, le Stelvio.

Ses 48 virages numérotés côté nord-est, sa longue crête panoramique à plus de 2 750 mètres, ses à-pics vertigineux — le Stelvio ne déçoit jamais, quelle que soit la direction d'attaque. Vous l'abordez le lendemain matin, fraîchement, comme il se doit. Au sommet, prenez le temps qu'il faut. La descente vers Bolzano s'ouvre ensuite sur le Sulztal, vallée encaissée qui ramène progressivement vers des altitudes plus clémentes, avant que les premiers contreforts des Dolomites n'apparaissent à l'horizon, reconnaissables entre tous avec leurs tours de roche pâle qui percent le ciel.

Jour 8 · La montagne se jette à l'eau

Cap à l'ouest pour quitter les Dolomites et descendre vers le Trentin. La route change de nature : vous retrouvez ici les petites routes du nord de l'Italie, celles qui relient les villages accrochés aux flancs des collines, souvent étroites, parfois au revêtement inégal, toujours sinueuses à souhait. Le lac de Garde apparaît — immense, presque méditerranéen avec ses oliviers et ses citronniers sur les rives sud — avant que votre route ne vous conduise vers le lac d'Iseo. Deux lacs, deux caractères : là où Garde s'étale avec des airs de Riviera, Iseo se fait plus confidentiel, encadré de montagnes vertes, et traversé en son centre par une île-village, Monte Isola, accessible uniquement par bateau.

Jours 11-12 · Les derniers lacets

Vous roulez la première partie de la journée à flanc de montagne, sur des routes en balcon d'où le regard embrasse par endroits toute la plaine du Piémont. Après les Alpes biellaises, vous entrez dans le Val d'Aoste, où le Mont-Blanc, que vous admiriez depuis Chamonix au premier jour, réapparaît cette fois par sa face italienne. Reste alors le dernier « 2 000 » du voyage : le col du Petit-Saint-Bernard, à 2 188 mètres, passage emprunté depuis l'Antiquité par les voyageurs. Au sommet, vous retrouvez la France, et la descente vers Bourg-Saint-Maurice vous ramène doucement en Savoie, non loin de là où tout a commencé. Le lendemain, place au retour, avec dans la tête des cols, des lacs et des frontières pour longtemps.