Détours celtiques au pays du dragon

Jour 3 · Bannau Brycheiniog

Après avoir contourné et traversé Gloucester, nous approchons de Monmouth et arrivons au Pays de Galles. Un peu plus loin, Abergavenny marque ensuite l’entrée dans les Brecons Beacons Bannau Brycheiniog dans cette langue qui ne ressemble à aucune autre.

Nous nous faufilons en bordure du sud plus urbanisé, dans l'ombre de Cardiff et de son ancien bassin minier, afin de gagner rapidement les hauteurs, pour une spectaculaire introduction galloise : des sommets qui plongent dans de larges vallées, des landes à perte de vue, des fougères qui tapissent les pentes, des moutons partout. La route slalome entre les reliefs, offre des panoramas qui s'ouvrent sans prévenir, replonge dans les vallées avant de remonter. Avant d’arriver à notre halte du soir, c’est un bel épisode de route sinueuse qui clôturera cette journée.

Jour 5 · Great Orme et Snowdonia

Nous quittons les berges de la Conwy pour grimper vers le nord, et apercevoir du bleu au loin, puis de plus près. Llandudno s'étale entre ses deux plages, typique station balnéaire victorienne avec son pier, sa jetée qui s'avance dans la mer d'Irlande. Mais c'est le Great Orme qui retient l'attention — cette péninsule calcaire qui se dresse au-dessus de la ville comme un promontoire naturel, et Marine Drive, la route qui en fait le tour, offre à chaque courbe une vue différente.

Un peu plus loin, ce sont des tours et des remparts qui descendent jusqu’à la ville qui nous accueillent. Imposante forteresse qui monte la garde sur l’estuaire depuis le Moyen-Âge, le château de Conwy est un monument emblématique du Pays de Galles.

Nous revenons vers Betws-y-Coed pour poursuivre vers le Snowdonia, par des routes qui passent de larges à étroites, bordées de vert ou de gris. Une vallée, un mont où s’est accroché un nuage qui rend le bitume luisant, nous revenons vers la ville, avec une autre fortification, Caernarfon. Retour vers le nord et l’île d’Anglesey — l’occasion de tester notre prononciation galloise, et notre respiration par la même occasion, en passant par le village au plus long nom d’Europe !

Un joli pont pour retraverser le détroit de Menai, puis revenir par les routes buissonnières vers le Snowdon, qui toise le Pays de Galles de ses 1085 mètres d’altitude. Nous continuons vers le sud, et avant de retrouver notre hôtel à Betws-y-Coed, nous passons d’abord par la vallée de Nant Peris, son décor cinématographique, à la fois large et encaissé, avec la rivière qui coule au bord de la route qui nous mène à Pen y Pass, dernier col du jour.

Jours 7-8 · De la Wye au Wessex

Après Brecon, la route descend vers la vallée de la Wye. L'abbaye de Tintern se découvre au détour d'un virage, ses ruines gothiques se dressent près de la rivière.

Passer le pont sur la Severn signifie que nous repassons “la frontière”. Il reste encore un peu de chemin, anglais désormais, avant de rejoindre Portsmouth. Nous avons le temps d’un crochet sur notre parcours. Moins médiatique que le célèbre Stonehenge plus au sud, Avebury propose aussi de croiser ses cercles de pierres néolithiques, de manière bien moins formelle. Le village s’y est développé sans en faire un sanctuaire, on peut accompagner les moutons qui paissent entre ces menhirs, érigés plus de 2000 ans avant notre ère, on ne sait toujours ni comment ni pourquoi.

Nous continuons pour atteindre la côte sud de l’Angleterre, cachée derrière la zone urbaine de Southampton, puis celle de Portsmouth. Le ferry sera un parking flottant pour nos motos le temps de franchir la Manche, avant le matin d’arriver à la cité corsaire de Saint-Malo, où notre groupe se dispersera, chacun reprenant la direction de son sweet home, pour garder un peu de l’ambiance d’outre manche.